Alfred von Haumond, młody i zamożny, ale pozbawiony życiowego celu arystokrata z Berlina lat 90. XIX wieku, zaręcza się z niezależną baronową Gerdą Offingen, matką sześcioletniego Saszy, mimo ich burzliwej miłości. Wkrótce otrzymuje list od zmarłego ojca, w którym ten wyznaje dawny romans i prosi o wsparcie dla córki swojej ukochanej, Germaine. Alfred błędnie sądzi, że ojciec pragnął, by ożenił się z Germaine. Po kolejnej kłótni z Gerdą, która naciska na znalezienie przez niego sensu życia, Alfred, chcąc ostatecznie zerwać, poślubia Germaine w urzędzie cywilnym i przenosi się z nią do Berlina. Niestety, list Saszy do Alfreda zostaje zatrzymany, co sprawia, że Gerda czuje się odrzucona. Alfred i Germaine odkrywają, że są przyrodnim rodzeństwem, co prowadzi do szybkiego, ukrytego rozwodu. Tymczasem Marbod, bliski przyjaciel Alfreda, zakochuje się w Germaine ze wzajemnością. Gdy stan zdrowia chorego na gruźlicę Saszy gwałtownie się pogarsza, Gerda wzywa Alfreda. Po wzruszającym pojednaniu i prośbie umierającego chłopca o zakończenie sporów między nimi, Sasza umiera. Półtora roku później Gerda i Alfred, którzy doczekali się syna, oraz Germaine i Marbod są już małżeństwami.