Proboszcz Eberwein udaje się do Berchtesgadener Landu, by zbadać nadużycia lokalnego zarządcy, Waze'a, który samowolnie dysponuje swoimi uprawnieniami i przywłaszcza sobie podatki. Waze, niezadowolony z kontroli, posuwa się nawet do uwięzienia proboszcza. Jego córka, Recka, sprzeciwia się ojcu i uwalnia Eberweina. Waze i jego samowolni synowie budzą nienawiść wyzyskiwanych chłopów. Szczególnie rybak Sigenot, którego syn Waze'a wielokrotnie próbował zabić, aktywnie dąży do obalenia tyrana. Recka, zakochana w Sigenocie, odcina się od rodziny, stając po stronie chłopów. Kiedy sługa Waze'a usiłuje skrzywdzić Rötli, siostrę Sigenota, Ruedlieb, syn sędziego Schönauera, w samoobronie zabija napastnika. Waze, ogarnięty żądzą ostatecznej zemsty, ściga swoich przeciwników w góry. Niespodziewane osunięcie się ziemi grzebie Waze'a i jego synów. Ku rozpaczy Sigenota, w tej samej tragedii ginie także Recka.