Akcja toczy się w szwajcarskich Alpach, w okolicach Pontresiny, w 1806 roku, podczas zagrożenia militarnego ze strony Napoleona. Opowiada historię namiętnej miłości między odważnym, lecz porywczym i skłonnym do alkoholu Marcusem Paltramem a nieśmiałą Ciglią. Na maskaradzie Marcus, będąc pijanym, zdradza Ciglię z wymagającą Pią. Pia, podjudzana przez przebiegłą matkę, szantażuje Marcusa, grożąc mu publicznym skandalem, jeśli jej nie poślubi. Ciglia, dowiedziawszy się o zdradzie, zrywa z Marcusem i wychodzi za zakochanego w niej Lorenza Grubera. Marcus z kolei poślubia Pię. Obydwa małżeństwa okazują się nieszczęśliwe. Gdy Marcus gubi się podczas burzy śnieżnej, Ciglia, na prośbę Pii, w panice próbuje zorganizować poszukiwania, co uświadamia Lorenzowi, że jego żona nadal kocha Marcusa. Zazdrosny Lorenz oferuje Marcusowi złoto, by ten opuścił okolicę. Po odmowie Lorenza dochodzi do strzelaniny, w której Lorenz ginie. Mimo zapewnień Ciglii o niewinności Marcusa, wieśniacy oskarżają go o morderstwo, a Pia oskarża Ciglię o podżeganie. Marcus i Ciglia zostają wygnani i znajdują schronienie wysoko w górach. W tragicznym finale oboje giną, pochłonięci przez lawinę, odnajdując jedność dopiero w śmierci.