Młoda Fern spędza zimowy urlop w górach z matką, gdzie poznaje Williama Mertensa, eleganckiego sportowca. Podczas nocnej wyprawy na nartach zmuszeni są schronić się w chacie, gdzie zakochują się w sobie. Wkrótce potem William zostaje aresztowany pod zarzutem morderstwa, a Fern rodzi jego dziecko na wsi. Po porodzie wraca do miasta, pozostawiając niemowlę na wychowanie u rolników. Osiemnaście lat później jej córka, również imieniem Fern, spotyka Ernsta, syna rolników, który był wychowywany przez mnicha z dala od domu. Ernst mylnie bierze ją za swoją młodszą siostrę, co jest dla niego rozczarowaniem, gdyż zdążył się w niej zakochać. Zrozpaczona Fern próbuje popełnić samobójstwo, lecz Ernst ratuje ją. Wtedy dziewczyna dowiaduje się od matki prawdy o swoim pochodzeniu. Młodzi, świadomi ciężaru swojej skomplikowanej przeszłości, postanawiają razem szukać szczęścia gdzieś na obczyźnie.