Książka śledzi losy Mareile, która po powrocie do Kaltin staje się obiektem zainteresowania Günthera, męża ciężarnej Beate. Günther, hrabia, notorycznie zdradza żonę, wikłając się w romanse, m.in. z Eve. Mareile tymczasem wychodzi za malarza Hansa Berkowa, jednak szybko go opuszcza, pragnąc niezależności i odkrywając własną zmysłowość. Gdy Günther ponownie próbuje uwieść Mareile, jego kolejne zdrady wychodzą na jaw, co prowadzi do ostrego konfliktu z Beate i pojedynku, w którym hrabia zostaje ranny. Po rekonwalescencji Günther wraca do żony i odrzuca powracającą Mareile, która, mimo złości, musi pogodzić się z jego decyzją.