Młody student Giovanni Guasconti przybywa do Padwy, gdzie wynajmuje pokój z widokiem na niezwykły ogród. Tam poznaje tajemniczego doktora Rappacciniego, specjalistę od roślinnych trucizn, oraz jego piękną córkę Beatrice. Pomimo ostrzeżeń od profesora Baglioniego, przyjaciela ojca, Giovanni zakochuje się w Beatrice i potajemnie nawiązuje z nią znajomość. Odkrywa, że Beatrice jest nie tylko odporna na śmiertelne rośliny ojca, ale sama stała się nosicielką trucizny, co uniemożliwia fizyczny kontakt. Z czasem Giovanni uświadamia sobie, że on również, nieświadomie, został zainfekowany. Profesor Baglioni podaje mu antidotum dla Beatrice, wierząc, że ją wyleczy. Jednak po wypiciu eliksiru, który dla niej okazał się zabójczy, Beatrice umiera, co demaskuje okrutny eksperyment Rappacciniego.