„Na włos od śmierci” Emila Gaboriau to powieść kryminalna osadzona w późnym XIX wieku. Historia rozpoczyna się od chaosu na przedmieściach Sauveterre, gdzie chłop pilnie informuje burmistrza o niszczycielskim pożarze w Valpinson, rezydencji hrabiego Claudieuse’a, który został również postrzelony. W miarę rozwoju wydarzeń poznajemy szereg postaci, w tym hrabiego Claudieuse’a, jego żonę i burmistrza, którzy wkrótce zostają wciągnięci w śledztwo w sprawie incydentu, który może kosztować życie i reputację. Początek powieści kreuje dramatyczną scenę, opisując, jak burmistrz zostaje obudzony w środku nocy przez gorączkowe wieści o pożarze i ataku na hrabiego. Napięcie narasta, gdy społeczność mobilizuje się, aby zaradzić chaosowi, ukazując obraz małego miasteczka zmagającego się ze strachem i niepewnością. Hrabia Claudieuse jest opisany jako ciężko ranny, co stwarza pilną potrzebę znalezienia napastnika. Przybycie Cocoleu, upośledzonego umysłowo mężczyzny, który twierdzi, że widział zbrodnię