Матросы шотландской яхты «Дункан», принадлежащей лорду Гленарвану, случайно обнаруживают в выловленной рыбе-молоте бутылку с полустёртым письмом. В нём сообщается о крушении судна «Британия» и выживании его капитана Гарри Гранта с двумя матросами на 37°11' южной широты, но точные координаты остаются неизвестными. Дети капитана Гранта, Роберт и Мэри, прибывают к Гленарванам в поисках помощи. После отказа Адмиралтейства, леди Гленарван убеждает мужа организовать спасательную экспедицию на собственной яхте. К ним невольно присоединяется рассеянный французский географ Жак Паганель, случайно севший не на тот корабль. Герои отправляются в опасное плавание вдоль 37-й параллели южной широты, чтобы отыскать пропавшего капитана.