Философические письма Петра Чаадаева — это глубокий анализ исторического пути России и её места в мировом развитии. Автор критически оценивает самобытность русской цивилизации, утверждая, что она не принадлежит ни к Западу, ни к Востоку, и лишена плодотворных традиций. Он противопоставляет российское православие западноевропейскому христианству, которое, по его мнению, способствовало прогрессу и освобождению. Чаадаев призывает Россию следовать путем европейской католической цивилизации, видя в этом путь к установлению «царства Божьего» и совершенного строя на земле, а также размышляет о взаимосвязи разума и веры, сознания и материи, и о роли истории в достижении морального закона.