Drei Götter begeben sich auf die Erde, um in der chinesischen Provinz Sezuan zu beweisen, dass es dort noch gute Menschen gibt. Der mittellose Wasserverkäufer Wang hilft ihnen bei der verzweifelten Suche nach einer Unterkunft, nachdem wohlhabendere Bürger sie abgewiesen haben. Schließlich finden sie bei der Prostituierten Shen Te Unterschlupf. Von ihren finanziellen Nöten berührt, schenken die Götter ihr ein kleines Vermögen. Damit erwirbt Shen Te einen Tabakladen und gelobt, fortan nur noch Gutes zu tun. Doch ihre grenzenlose Hilfsbereitschaft wird schnell ausgenutzt, wodurch sie in große Schwierigkeiten und Schulden gerät. Um sich und ihren Laden zu schützen, muss Shen Te eine drastische Maßnahme ergreifen: Sie erfindet einen skrupellosen Vetter namens Shui Ta, der die Ausbeuter vertreibt. Kurz darauf begegnet sie dem arbeitslosen Flieger Yang Sun und verliebt sich. Sie opfert sogar geliehenes Geld, das für die Ladenmiete bestimmt war, um ihm eine Stelle zu ermöglichen, was ihr Gesch