Nella Canton coloniale del 1858, l'audace ex capitano Giorgio Ligusa accetta una scommessa ambiziosa: recuperare la leggendaria Scimitarra di Budda, rubata all'imperatore cinese nel 1790, dove un rivale ha fallito. Con un anno a disposizione e l'aiuto dei suoi fedeli compagni – l'americano James Korsan, il giovane polacco Casimiro e il cinese Min-Sì – Giorgio intraprende un'avventura sotto mentite spoglie. Il loro viaggio li porta in luoghi remoti, dove scoprono che il prezioso cimelio non si trova più nel luogo atteso, ma è stato venduto all'imperatore della Birmania. Riusciranno i nostri eroi a seguire le sue tracce attraverso nuove e pericolose frontiere?