Действие романа разворачивается в революционном Париже 1793-1794 годов, в самый разгар якобинского террора. В центре сюжета — Эварист Гамлен, талантливый художник, который с головой погружается в вихрь политических событий. Он становится убежденным радикалом, фанатично поддерживающим революционное насилие. На фоне присутствия таких исторических личностей, как Робеспьер и Марат, Гамлен сталкивается с жестокой реальностью своего выбора и неумолимой логикой революции, которая требует все новых жертв.