Il Marchese Antonio Schiraldi, nobile e influente, convive da tempo con Agrippina Solmo, una serva di umili origini, che è anche la sua amante. Desideroso di evitare un'unione matrimoniale con lei, ordisce un piano intricato: costringe il suo fedele sottoposto, Rocco Criscione, a sposare Agrippina, imponendo la clausola di non avere mai rapporti intimi con la donna. Tuttavia, la gelosia divora il Marchese, spingendolo a un atto efferato: uccide Rocco Criscione. In una tragica svolta degli eventi, la colpa di questo omicidio ricade ingiustamente su un pover'uomo, Neli Casaccio, il quale viene condannato e destinato a morire in prigione, vittima innocente di una macchinazione oscura e di una giustizia distorta.