En 1866, l'apparition d'une mystérieuse bête marine, rapide et destructrice, sème la terreur sur les océans, causant de nombreux naufrages. Le professeur Pierre Aronnax, naturaliste renommé, émet l'hypothèse d'un narval géant. Les compagnies d'assurances maritimes exigent l'élimination du monstre. Une expédition est alors lancée à bord de la frégate américaine Abraham Lincoln, à laquelle Aronnax participe, accompagné de son fidèle domestique Conseil et du harponneur canadien Ned Land. Après des mois de vaines recherches, la confrontation a lieu. Le navire est endommagé, et Aronnax, Conseil et Ned sont projetés par-dessus bord. Ils découvrent avec stupeur que le monstre n'est pas une créature vivante, mais un sous-marin technologique, le Nautilus. Faits prisonniers par son énigmatique commandant, le Capitaine Nemo, ils se retrouvent contraints d'explorer les profondeurs marines. Nemo refuse catégoriquement de les libérer, car ils ont découvert son secret. Tandis que Ned ne pense qu'à s'