Robinson Crusoe, figlio di un mercante di Brema stabilitosi a York, fin da giovane ignora i desideri paterni di una carriera legale per inseguire la sua passione per il mare. Dopo varie avventure, tra cui la prigionia presso i pirati e la gestione di una piantagione in Brasile, si imbarca per un viaggio sfortunato. La sua nave affonda a causa di una terribile tempesta al largo del Venezuela, lasciandolo come unico sopravvissuto su un'isola deserta presso la foce dell'Orinoco. Armato di ingegno e di alcuni oggetti recuperati dal relitto, Robinson si adatta alla solitudine e alla vita selvaggia, costruendo un riparo, coltivando la terra e cacciando. Dopo dodici anni di isolamento, la sua routine viene sconvolta dalla scoperta di un'impronta umana sulla sabbia, che gli rivela una verità inquietante sull'isola e sulla sua presunta solitudine.