Un anarchiste misanthrope mène une existence solitaire sur une île isolée, préférant la compagnie des populations indigènes à celle de la civilisation. Lorsque le gouvernement chilien annonce son intention d'occuper les terres de Magellanie, notre protagoniste, désespéré, envisage le suicide. Mais un événement inattendu vient bouleverser ses plans : il est témoin d'un naufrage et les survivants le perçoivent aussitôt comme un chef potentiel. Ce rebondissement imprévu le tirera-t-il de sa misanthropie et de son isolement ?